Джеф Тейт, бившият вокалист на Queensrÿche и един от най-разпознаваемите гласове в метъла, се завръща в София. На 4 април в столичния клуб JOY Station той ще излезе пред българската публика, за да изпълни целия „Operation: Mindcrime“ – култовия албум на Queensrÿche, считан за едно от върховите постижения на хеви и прогресив метъла, и често сочен за един от най-великите концептуални албуми в рока, наред със „Стената“ на Pink Floyd. Албум, който промени езика на метъла и превърна музиката в разказ. Концертът се организира от BGTSC.
Създаден през 1988 г. в период на политическо напрежение и социални сътресения, „Operation: Mindcrime“ разказва история за власт, манипулация и личен избор – теми, които, по думите на самия Тейт, остават „плашещо актуални“ и днес. Самият той свързва появата на албума с „бурното време“ на 80-те – икономически трусове, политически конфликти и усещане за нестабилност, които се отразяват директно на сюжета. Десетилетия по-късно Тейт продължава да се връща към този разказ, но не от носталгия, а защото в него открива нови смисли, нови гледни точки и, както сам признава пред Ultimate Classic Rock: „още неразказани страници“.
Идеята за албума се ражда далеч от сцената. След турнето на „Rage for Order“ Тейт се премества в Монреал, търсейки време за размисъл и работа. Живее сам, а зимата е тъмна и студена, когато един ден, на път към магазина, чува музика от близката църква и влиза в нея. Там, докато слуша хора, „всичко се подрежда“ – историята, героите, атмосферата. Връща се у дома и в рамките на няколко дни записва цялостната идея за албума – сюжет, структура и ключови сцени, които по-късно ще бъдат представени на останалите от групата.
Реализацията на „Operation: Mindcrime“ е също толкова амбициозна, колкото и самата идея. Заедно с китариста Крис ДеГармо Тейт работи с ясното убеждение, че ограниченията нямат място в процеса. Двамата са силно повлияни от концептуални албуми от 60-те и 70-те – от „Sgt. Pepper“s Lonely Hearts Club Band“ на „Бийтълс“ до „The Lamb Lies Down on Broadway“ на „Дженезис„, и виждат музиката като пространство за разказ, а не като поредица от отделни песни. Тази идея присъства още в предходния албум на „Куинсрайк“ – „Rage for Order“, но достига своята пълна реализация в „Operation: Mindcrime“, където групата съзнателно тръгва към пълнокръвен концептуален албум.
Продуцентът Питър Колинс играе ключова роля в този процес. Вместо да налага решения, той насочва вниманието към структурата и детайла. Неговият подход е да помогне на групата да фокусира идеите си, да разпознае работещите моменти и да ги развие. Именно той настоява диалозите и сцените между песните да бъдат изградени като истински сценарий – с ясни персонажи, място на действието и логика на развитието. За гласа на Доктор Х е организиран кастинг с професионални актьори, а в крайна сметка ролята е поверена на британския актьор Антъни Валънтайн.
Вниманието към детайла стига до крайности, които по онова време са необичайни за рок албум. Екипът обсъжда дори размерите на помещенията, в които се развиват сцените, за да пресъздаде акустиката им – колко стъпки ще направи медицинска сестра в коридор, как ще звучи ехото в стая, как ще се усеща пространството през слушалки. Албумът е замислен именно като „слушателско преживяване“ – музика, която се възприема най-пълно със слушалки, в детайл, а не като фон. В края на процеса групата влиза в студиото с вече написан материал и в рамките на няколко месеца оформя окончателния запис. Албумът е записан от класическия състав на Queensrÿche: Джеф Тейт (вокали), Крис ДеГармо и Майкъл Уилтън (китари), Еди Джаксън (бас) и Скот Рокенфийлд (барабани).
Сюжетът на „Operation: Mindcrime“ следва историята на Ники – млад мъж, разочарован от обществото, който попада под влиянието на мистериозния Доктор Х. Въвлечен в тайна организация, той е манипулиран да извършва политически убийства, превръщайки се в инструмент на чужда воля. Постепенно Ники започва да осъзнава случващото се около него, а връзката му със сестра Мери – монахиня, попаднала в същия свят на зависимости и контрол, поставя под съмнение цялата система, в която е попаднал. Историята развива класически конфликт между властта и безсилието, между контролиращия и контролирания – тема, която самият Тейт определя като „вечна“ в интервю за Blabbermouth.
В центъра на този разказ стои гласът на Джеф Тейт. Със своя широк диапазон и прецизен контрол той не просто изпълнява песните, а изгражда персонажи и напрежение. Способността му да преминава между различни регистри – от агресивни, почти театрални моменти до чиста мелодичност, е ключова за звученето на Queensrÿche в края на 80-те и 90-те. Наред с това, характерният китарен подход на Крис ДеГармо и Майкъл Уилтън с необичайни хармонични решения, създава звук, който трудно може да бъде сбъркан. И днес гласът на Тейт остава разпознаваем и запазен, а изпълненията на живо продължават да стъпват върху същата динамика. Успехът на „Operation: Mindcrime“ обаче не остава само в оценките на критиката, която го определя като истинска „революция в рока“. Албумът достига платинен статус в САЩ и се утвърждава като един от най-значимите записи в историята на жанра. Той присъства в класации като „100-те най-велики метъл албума на всички времена“ на Kerrang! и Billboard, а Rolling Stone отбелязва, че десетилетия след излизането си продължава да звучи актуално.
За Queensrÿche този период носи и най-голямото признание, включително номинация за „Грами“ за песента „I Don“t Believe in Love„, както и международен успех, който превръща групата в едно от водещите имена в историята на прогресив метъла. Самият Джеф Тейт е считан за един от най-великите гласове на рока и продължава да оглавява класациите на специализирани издания като Hit Parader и Classic Rock.
Раздялата с Queensrÿche през 2012 г. е сред най-напрегнатите моменти в историята на групата, но самият Тейт днес гледа на нея по-скоро като на закономерен край. „30 години са цял живот за една група“, казва той, подчертавайки, че с времето интересите и посоките на участниците неизбежно се разминават. Въпреки конфликтите около раздялата и последвалите съдебни спорове за името на групата, той говори за периода без съжаление, като за време, изпълнено с музика, пътувания и опит, включително турнета в десетки държави по света. В същото време остава скептичен за възможността за повторно събиране, отбелязвайки, че в сегашния си вид Queensrÿche трудно може да бъде възприемана като същата група – днес в нея от оригиналния състав са останали само китаристът Майкъл Уилтън и басистът Еди Джаксън. Китаристът Крис ДеГармо напуска още през 1997 г., а барабанистът Скот Рокенфийлд се оттегля от активна дейност през 2017 г.
Днес Джеф Тейт отново се връща към тази история – този път, за да я довърши. Работата по „Operation: Mindcrime III“ започва още през 2020 г., а самият той описва новия материал като по-близък до ранното звучене на Queensrÿche – „тежко“ и „техническо“, но също така и силно емоционално. За разлика от първите две части, новият албум разглежда историята от гледната точка на Доктор Х – персонажът, който стои в сянка зад събитията и чиято мотивация досега остава до голяма степен неразкрита.
Тейт не крие, че темите в новия албум отново ще отразяват реалността около него. Политическите напрежения, социалните разделения и усещането за нестабилност продължават да присъстват в текстовете, както и в оригиналния „Operation: Mindcrime“, създаден в сходен исторически момент.
„Хората ще разпознаят елементи от това, което се случва около тях“, казва той в интервю за Heavy Consequence, подчертавайки, че връзката между музика и действителност остава водеща в работата му.
Паралелно с работата по новия материал, Тейт изнася поредица от концерти, в които изпълнява оригиналния „Operation: Mindcrime“ в неговата цялост – решение, което идва от постоянния интерес на публиката към албума и неговия сюжет. През годините самият той многократно е отбелязвал, че именно историята е това, което кара слушателите да се връщат към него отново и отново. Настоящото турне обаче има конкретен акцент – тези изпълнения ще бъдат последните, в които албумът ще звучи на живо от началото до края.
Концертът в София на 4 април е част от поредица от дати, в които Тейт представя „Operation: Mindcrime“ такъв, какъвто е създаден – като цялостен разказ, а не като отделни песни. За българската публика това е поредната среща с Джеф Тейт на живо, но с различен фокус – върху един емблематичен албум, който повече от три десетилетия след излизането си продължава да бъде отправна точка в жанра.
