Археолози откриха най-големия железен обект с извънземен произход в Китай

Китайски учени потвърдиха, че необичаен железен предмет, открит в прочутата жертвена зона на Сансиндуй, има извънземен произход. Това е първият и най-стар артефакт от метеоритно желязо, намиран в южната част на страната.

Откритието, публикувано в списанието Archaeological Research in Asia, представя резултатите от анализ на метален предмет с форма на брадва или удължен инструмент, с дължина около 20 сантиметра. Той е намерен в седма яма от жертвения комплекс в Сансиндуй.

Самият обект е сред най-значимите археологически находища в Китай и датира между 2800 и 600 г. пр.н.е., като най-големият му разцвет съвпада с династията Шан (1600-1046 г. пр.н.е.). Осемте открити ями съдържат хиляди ритуални предмети – бронзови маски, фигури и дори бронзови „дървета“, които променят представите ни за културата на Бронзовата епоха в региона, пише LBV Magazine.

Разглежданият артефакт, означен като K7QW-TIE-1, е открит в изправено положение в основата на източната стена на ямата. Състоянието му е било изключително крехко, затова археолозите го изваждат заедно със заобикалящата почва и го пренасят в лабораторията на музея в Сансиндуй. По време на първоначалното почистване се отделят три малки фрагмента, което позволява да започнат анализи без риск за основната част.

Първите изследвания чрез преносим рентгенофлуоресцентен анализ дават изненадващ резултат: предметът съдържа над 90% желязо, но и 7,41% никел – елемент, който почти не се среща в желязо, добито чрез топене на земни руди. Това, заедно с факта, че находката е от период, предшестващ развитието на желязната металургия в Китай, насочва учените към хипотезата за метеоритен произход.

За да я потвърдят, изследователите подлагат проба от един от фрагментите на металографски анализ и електронна микроскопия с рентгенова спектроскопия. Резултатите са категорични.

Структурата е невъзможна за изработка в Бронзовата епоха

Под електронен микроскоп учените наблюдават микроструктура от равномерни кристали чисто желязо – типична за метални метеорити, които се охлаждат изключително бавно в Космоса в продължение на милиони години. Най-показателно обаче се оказва разпределението на никела.

Анализите показват, че никелът, със средна концентрация около 20%, е разпределен напълно равномерно в материала. Подобна хомогенност е практически невъзможна за постигане с познатите технологии от времето на династията Шан.

Желязото и никелът се разпространяват с различна скорост при топене, което означава, че създаването на такава сплав би изисквало технологии, появили се хилядолетия по-късно. Това допълнително потвърждава извънземния произход на артефакта.

Тъмните участъци, видими на микроскопските изображения, първоначално изглеждат като различни метални фази, но се оказват пукнатини от корозия. Анализът показва високи нива на кислород и намалено съдържание на желязо и никел – доказателство, че става дума за окислителни процеси.

Находката от Сансиндуй не е първата подобна в Китай. Досега са известни тринадесет предмета от метеоритно желязо, открити в различни региони и периоди. Най-старият е нож от некропола Наренсу в Синдзян, датиран около 3000 г. пр.н.е.

Повечето такива находки обаче са концентрирани в северната част на страната и са свързани с династията Шан. В южен Китай досега са открити само два примера – този от Сансиндуй и друг от гробището Йедзяшан.

Настоящият артефакт се отличава по няколко признака. Той е най-големият открит досега в Китай. Освен това, за разлика от северните находки, няма следи от инкрустации, например тюркоаз, който често украсява подобни предмети.

Съставът му също е необичаен. Съдържанието на никел достига около 20%, значително над средните стойности за други подобни артефакти.

Ритуална брадва или работен инструмент?

Какво е било предназначението на този предмет, остава загадка. В Централните равнини метеоритното желязо обикновено се използва като режещ елемент, вграден в бронзови оръжия и инструменти. В Сансиндуй обаче предметът е изработен изцяло от метеоритно желязо. Контекстът на откриването му е ритуален, но функцията му не е напълно ясна.

Изследователите обръщат внимание на интересен детайл: много от бронзовите предмети от Сансиндуй показват следи от обработка след отливането им, вероятно с много твърди инструменти. Възможно е именно тази „небесна“ брадва да е служила за подобни цели.

Все пак учените подчертават, че тази хипотеза предстои да бъде доказана.

Значението на откритието надхвърля самия предмет. То запълва важна празнина в историята на металургията в региона и хвърля нова светлина върху ранната употреба на желязо в световен мащаб.

Остават и въпроси – например към кой тип метеорити принадлежи материалът. Поради крехкото състояние на артефакта, допълнителни анализи засега не са правени.

Но едно е сигурно: преди повече от три хилядолетия, в ритуален център в Югозападен Китай, хората са поставили в земята предмет, създаден от вещество, дошло от Космоса и така са оставили следа, която и днес свидетелства за техните знания.