Всички погледи в света на шахмата са насочени към Кипър, където днес започва (и ще продължи до 15 април) едно от най-чаканите събития – Турнирът на претендентите. Надпреварата трябва да излъчи представител при мъжете и при жените, които да оспорват световната корона на настоящите шампиони Гукеш Домараджу (Индия) и Дзю Уъндзюн (Китай).
Разбира се, турнирът при мъжете буди далеч по-сериозен интерес заради колорита и класата на участниците, както и заради далеч по-високия им ФИДЕ рейтинг. С едно важно уточнение – световният хегемон Магнус Карлсен не участва по собствено желание вече над 4 години, тъй като нямал мотивация, не изпитвал удоволствие, а също така не е съгласен със системата на турнира (14 кръга на принципа всеки срещу всеки с белите и черните фигури). Затова пък в негово отсъствие фигурите ще местят всички от „тежката артилерия“ на шахмата – микс между опитни бойци и новоизгряващи звезди. Като надпреварата ще е толкова оспорвана, че място там не успя да си осигури бившият световен шампион Дин Лирен, който бе на трона до 2024-та.
С най-висок рейтинг е американският гросмайстор от японски произход Хикару Накамура.
Той е петкратен шампион на САЩ и едно от най-разпознаваемите лице в шахмата заради активния си онлайн живот, като минава за един от най-издръжливите психически състезатели, въпреки че основната му сила е в блица и бързия шах.
Малко след него в класацията е също отлично познато име – Фабиано Каруана. За американеца, който е номер 3 в света, това ще е пето участие в Турнир на претендентите. Някои го наричат „шахматен компютър“, като вече над десетилетие е част от елита и постоянно е замесен в битка за световната корона. Каруана спечели Турнира на претендентите през 2018-а в Берлин, след което предизвика Магнус Карлсен за световната титла в Лондон. Мачът остава един от най-равностойните в историята, макар Каруана да загуби след тайбрек. Затова и в момента мнозина го считат за фаворит номер 1 да ликува в Кипър.
Големите надежди на Китай пък са свързани с Уей И. Най-силният шахматист на Поднебесната империя ще участва за първи път в подобен турнир, а мнозина го наричат „Следващия Карлсен“. Китайският гросмайстор привлече вниманието още като тийнейджър със зрелищна тактическа игра и безстрашни атаки. Той държи рекорда за най-млад играч преминал рейтинг 2700 – едва 15-годишен, като стилът му е дързък и атрактивен.
В турнира ще има и участие на нидерландец – Аниш Гири. Той е един от най-постоянните елитни играчи през последното десетилетие, редовен участник в цикъла за световната титла и е известен с прочутия си резултат от 14 ремита в Турнира на претендентите 2016. Дали сега обаче няма да предприеме по-сериозни рискове?
Фигурите в Кипър ще мести и един от най-вълнуващите млади шахматисти в света – узбекистанецът Живохир Сандаров. Той е сочен за лидер на новото поколение, като е под номер 12 в ранглистата. Негови са едни от най-красивите партии в последните години, тъй като често прибягва до жертва на фигури.
Към световната титла на своя сънародник посяга и индиецът Прагнананда Рамешбабу. За по-лесно в света на шахмата той е известен просто като Праг, като изкачването му в елита е стремглаво и забележително. Въпреки младостта си, той вече има резултати, за които много шахматисти само мечтаят. А досега единствено липсата на опит не му позволяваше да оспорва короната.
Макар и с по-ниски шансове според букмейкърите – германецът Матиас Блаубаум си изгради репутацията на един от най-надеждните и технически силни европейски играчи. Известен е със своите енциклопедични дебютни знания, отлична техника в ендшпила и спокоен турнирeн темперамент. Той е третият германец в историята на турнира след Роберт Хюбнер и Волфганг Улман.
Заради санкции срещу родината му пък руснакът Андрей Есипенко ще се състезава под флага на ФИДЕ. Той заема 33-то място в световната ранглиста, като ще дебютира в Турнира на претендентите. Едва ли има силите да го спечели, но със сигурност може да обърка сметките на фаворитите.
Колкото до надпреварата при дамите – тя стартира при същите правила отново в Кипър. Според правилата на ФИДЕ, шахматистки от една и съща федерация трябва да се срещнат още в ранните кръгове на турнира. Надпреварата тази година съчетава опитни участнички като Хъмпи Конеру, Тан Джонги, Катерина Лагно и Александра Горячкина с представители на новото поколение като Джу Дзинър, Дивя Дешмух, Вайшали Рамешбабу и Бибисара Асаубаева.
И така – време е за шахмат…
