За появата на Saab 340 AEW&C се говори от доста време, но едва сега имаме преки и по-скоро достоверни доказателства, че те вече се използват. Става дума за видео, което се разпространява в проруските военни канали в Telegram и чиято автентичност засега не се подлага на съмнение. На клипа се вижда нисколетящ самолет, в горната част на чийто корпус се различава характерния профил на радара, използван от машините на Saab. Конкретното време и място на заснемането не се разбират, но по нищо не изглежда видеото да е било манипулирано по някакъв начин.
Макар че това е първото визуално доказателство за използването на Saab 340 AEW&C в Украйна, през последните месеци има косвени белези, че самолетите вече са страната и най-малкото преминават изпитания за приемане на въоръжение. Така например през април миналата година платформите с отворен код за проследяване на самолети публикуваха информация за предполагаем полет за самолет тип AWACS в района на западния украински град Лвов. Тогава въпросната машина правеше кръгове в близост до границата със съседните държави и използваше позивната WELCOME. В дните преди това неизвестен самолет със същото име се появява и във въздушното пространство на Полша и Унгария. Предположенията тогава бяха, че става дума за учебни полети и тестове за приемане на машината от украинските ВВС. Също така при обявяването на шведската военна помощ за Киев беше казано, че обучението на летателния състав и механиците ще трае около една година – т.е. точно сега е моментът, когато този период би трябвало да приключва.
На практика няма да е пресилено да се каже, че доставката на Saab 340 AEW&C за Украйна има ключово значение. Това ще даде изцяло нови способности на армията й, която никога досега не е разполагала с локационен самолет от типа AWACS. Ядрото на системата е радарът с с активна електронно сканирана фазирана решетка (AESA), наречен Erieye. Той може да открива цели на разстояние над 450 км, като може едновременно да следи над 1000 обекта във въздуха и около 500 – на земята. Всички тези данни се обработват автоматизирано и затова машината се нуждае от малък тричленен екипаж (без пилотите) – офицер по мисиите, боен оператор и оператор за наблюдение. Информацията може да се изпраща както към командни центрове на земята, така и към други бойни самолети във въздуха.
За разлика от радарите на земята, Saab 340 AEW&C може да засича цели, без да има проблеми с радиосенките от релефа на повърхността. Това е особено полезно за засичането на безпилотни апарати с ниска радарна сигнатура и крилати ракети, предназначени за полети на пределно ниска височина. От гледна точка на това шведските машини ще дадат огромно предимство по отношение на ситуационната осведоменост във въздуха. Те ще могат по-бързо и по-прецизно да приоритизират заплахите и да насочват към тях най-близките изтребители за последващо прихващане.
